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中国百姓经常所说的“五谷杂粮”是一个非常笼统的概念，这五种谷物在古代和现在、地理上的不同区域以及不同领域的说法都不尽相同，这种习惯说法主要起源于古代的五行学说深入到社会生活的各个层面形成的现象，其实谷物有很多种，绝不至于这五种。

谷物有主食和辅食两种，现在一般中国南方主食偏向大米，北方则侧重于小麦，大米和小麦之外的谷物统称杂粮，五谷杂粮合起来泛指所有的谷物。

“五谷”现在一般指稻米、小麦、豆子（大豆为主）、玉米、薯类等，其中玉米和土豆来源于美洲，番薯来源于菲律宾，在明清时期引进中国种植，大规模的推广后，在中国的一些地区很快成为主要食物，它们的地位在民间自然也水涨船高，很快上升到五谷的行列。